Ford เปิดโปรเจ็คท์ภารกิจสุดแหวกแนว ด้วยการนำรถตูอเนกประสงค์แปลงร่างสู่อสุรกายท้าทายความสูงในการแข่งขัน Pikes Peak Hill Climb เมื่อช่วงเดือนมิถุนายน ที่ผ่านมา ซึ่งล่าสุดทาง Ford ได้ถ่ายทอดเรื่องราวผ่านคลิปความยาวร่วม 20 นาที เพื่อให้เห็นที่มาที่ไปของการฟันฝ่าอุปสรรคสุดหิน ซึ่งเป็นการแข่งขันที่ “เหลือจะเชื่อ” เมื่อมีคนนำสี่ล้อร่างยักษ์เข้าร่วมการแข่งขัน
Ford SuperVan 4.2 กับสถิติ 8:47:682 นาที โดย Romain Dumas ในการแข่งขัน Pikes Peak Hill Climb
Pikes Peak Hill Climb ได้ชื่อว่า เป็นหนึ่งในการแข่งขันสุดหินที่มีความท้าทาย อันตรายที่สุดรายการหนึ่งในปีปฏิทินของวงการมอเตอร์สปอร์ต บ่อยครั้งเรามักจะเห็นการที่นักแข่งชั้นนำต่างต้องมาสังเวยชีวิตจากการแข่งขันในรายการนี้ ด้วยสภาพเส้นทางที่สูงชัน เปียกลื่น รวมถึงสภาพอาการที่ไม่ค่อยจะเป็นใจ โดยในปีที่ผ่านมา ค่าย Ford ได้ส่งตัวแข่ง Ford SuperVan 4.2 เข้าร่วมการแข่งขัน ก่อนที่จะนำเรื่องราวความสำเร็จ การฟันฝ่าอุปสรรคต่างๆ มาถ่ายทอดให้คอ XTreme Motrosport ได้ชมกันอย่างจุใจผ่านคลิปในด้านล่าง แม้ว่ารถคันดังกล่าว จะไม่ใช่รถที่ชนะการแข่งขันในปีที่ผ่านมา แต่จากผลที่ออกมานั้น ถือว่ามาได้ไกล และทำได้ดีเกินคาดเลยทีเดียว
Ford SuperVan เป็นรถอเนกประสงค์ที่ถือกำเนิดตั้งแต่ปี ค.ศ.1971
ซึ่งเพื่อเป็นการเฉลอมฉลองอดีตอันรุ่งเรือง ทางค่ายจึงได้เอาแรงบันดาลใจจากรถตู้พิกัดเฮวี่เวทคันนี้ มาทำเป็นตัวแข่งเพื่อลงทำการแข่งขัน Pikes Peak Hill Climb โดยให้ชื่อว่า Ford SuperVan 4.2 ตัวรถได้รับการอัพเกรดพื้นฐานใหม่หมด จากเดิมที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์สันดาป ถูกดัดแปลงระบบส่งกำลังให้เป็นรูปแบบ BEV อันเป็นการทำงานร่วมกันของมอเตอร์ไฟฟ้า 3 ตัว ซึ่งให้กำลังรวมถึง 1,408 แรงม้า โดยวัตถุประสงค์ของการนำมอเตอรืไฟฟ้ามาใช้แทนเครื่องยนต์สันดาปก็คือ ในระดับความสูงเหนือระดับน้ำทะเล ออกซิเจนในอากาศที่เบาบาง ล้วนส่งผลต่อประสิทธิภาพการทำงานของเครื่องยนต์ แต่สำหรับมอเตอร์ไฟฟ้านั้น แม้อากาศจะเบาบางขนาดไหน แต่ตัวรถก็พร้อมที่จะเรียกขีดสุดของพละกำลังออกมาใช้ได้อย่างต่อเนื่อง อีกทั้งด้วยจุดศูนย์ถ่วงที่ต่ำ ยังช่วยให้ตัวรถสามารถทรงตัวในโค้งได้อย่างมั่นคงและมีความคล่องตัวสูง นอกจากนี้ยังลดน้ำหนักตัวถังด้วยวัสดุน้ำหนักเบา โดยหากเทียบกับ SuperVan 4.0 ที่เปิดตัวในงาน Goodwood Festival of Speed 2022 แล้ว Ford SuperVan 4.2 มีน้ำหนักที่เบาลงอีกราว 400 กก. (4.0 มาพร้อมมอเตอร์ 4 ตัว และมีกำลังสูงถึง 1,972 แรงม้า แต่ทว่า…มีน้ำหนักมากไป สำหรับการแข่งขันขึ้นเขายาวๆ เช่นนี้)
บรรยากาศการเตียมความพร้อมที่ Pikes Peak International Raceway ก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น 6 สัปดาห์
ความท้าทายหนึ่งของการแข่งขันในรูปแบบ Pikes Peak Hill Climb ก็คือ การที่ผู้จัดไม่อนุญาตให้นักแข่ง รวมถึงนักแข่งลงทำการซ้อมในเส้นทางจริงตลอดช่วง ก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้น โดยระยะทางที่ใช้ในการแข่งขันตลอดกว่า 22 กม. นั้น (อนุญาตให้ซ้อมครั้งละ 1 ใน 3 ของเส้นทาง หรือประมาณ 7 กม.) เนื่องจากเส้นทางดังกล่าว เป็นเส้นทางที่ใช้ในการสัญจรทั่วไป โดยทีมงานจะต้องทำการทดสอบให้เสร็จสิ้นก่อนที่เส้นทางจะถูกเปิดใช้ในเวลา 8.30 น. และเพื่อให้ทำเวลาได้เป็นที่น่าพอใจ ทีมงาน Ford ได้นำ Ford SuperVan 4.2 ลงเตรียมความพร้อมในสนาม Pikes Peak International Raceway ซึ่งอยู่ทางตอนใต้ของภูเขาที่ใช้ในการแข่งขันอย่างเข้มข้นเป็นเวลากว่า 6 สัปดาห์ เพ ื่อให้ตัวรถสามารถแสดงศักยภาพออกมาได้อย่างที่ต้องการมากที่สุด ซึ่ง Ford SuperVan 4.2 ถือว่าสร้างแรงดึงดูดให้กับผู้ที่พบเห็นได้ไม่น้อย
ในการแข่งขัน Pikes Peak Hill Climb ตลอดเส้นทางขึ้นเขาสุดหฤโหดกว่า 22 กม. กับ 156 โค้ง และมีระดับความสูงที่ต้องไต่ 1,440 เมตร (ประมาณ 4.5 เท่า ของหอไอเฟล) Ford SuperVan 4.2 สามารถทำเวลาที่ดีที่สุดเอาไว้ที่ 8:47:682 นาที ซึ่งถือเป็นสถิติใหม่ของรุ่น Open โดยเร็วกว่าถิติเดิมในรุ่นที่เคยทำเอาไว้ในปี 2019 ราว 37 วินาที (สถิติเดิม 9 นาที 24 วินาที) อย่างไรก็ตาม การชนะเพียงแค่ในรุ่น อาจสร้างความผิดหวังให้กับค่าย Ford เล็กน้อย หลังจากที่พ่ายในการแข่งขันแบบ Over All ให้กับรถแข่ง Wolf TSC-FS (รถแข่งในรุ่น Unlimited) ของ Robin Shute ไปเพียง 7.6 วินาที (ทำเวลาเอาไว้ที่ 8:40.080 นาที) แต่อย่างน้อยก็เชื่อได้เลยว่า จากผลการแข่งขันที่ออกมา ช่วยส่งให้ Ford SuperVan 4.2 กลายเป็นตัวแข่งลำใหม่ขวัญใจแฟนๆ Pikes Peak Hill Climb ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
