ในขณะที่ Tesla กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนารถบบพวงมาลัยที่ควบคุมทิศทางด้วยไฟฟ้าพร้อมระบบอัตราทดแบบแปรผันอย่างเข้นข้น แต่ยังไม่สามารถหาข้อสรุปที่ลงตัวได้ ทันใดนั้นเอง ค่าย Lexus ก็โชว์ความเก๋าด้านเทคโนโลยี ชิงเปิดตัวระบบการบังคับเลี้ยวที่เรียกว่า Steer-By-Wire ไปแบบต่อหน้าต่อตา โดยจะประเดิมใช้ในรถยนต์พลังงานไฟฟ้า หรือ EV Car รุ่นแรกของค่ายในชื่อ Lexus RZ 450e
Lexus RZ 450e ผู้ชิงเปิดตัว York Steering พร้อมระบบบังคับเลี้ยวด้วยไฟฟ้า
ตามที่ประกาศออกมาในเบื้องต้น Lexus RZ 450e ในทุกรุ่นย่อย จะมาพร้อมทางเลือกออพชั่นพวงมาลัยในรูปแบบ York (ครึ่งวงกลม) พร้อมระบบบังคับเลี้ยวแบบ Steer-By-Wire ที่กำหนดอัตราทดองศาการเลี้ยวแบบแปรผัน ซึ่งข้อมูลที่ได้จากองศาการหมุนของพวงมาลัย จะถูกส่งไปยังระบบประมวลผลเพื่อสั่งการให้ล้อหักเลี้ยวในองศาที่ต้องการ โดยระยะการหักพวงมาลัยสุดของระบบ Steer-By-Wire อยู่ที่เพียง 150 องศา (ต่อข้าง เช่น จากตรงหมุนซ้ายสุด 150 องศา หรือไม่ถึงครึ่งรอบ เท่ากับล้อหักสุด) ในขณะที่พวงมาลัยแบบ York ของ Tesla หากต้องการเลี้ยวจนสุด จะยังคงต้องหมุนถึง 800 องศา หรือประมาณสองรอบครึ่ง นั่นจึงยังเป็นระยะที่อาจไม่ตอบโจทย์ สำหรับพวงมายัลในรูปแบบครึ่งวงเช่นนี้
สำหรับคนทั่วไป อาจจะบอกว่า การบังคับเลี้ยวทำได้ยาก สำหรับพวงมาลัยที่มีพื้นที่จับน้อยแบบนี้ แต่แน่นอนว่า…ไม่ใช่กับพวงมาลัยองศาการหมุนไม่ถึงครึ่งรอบ
ด้วยระยะการหมุนเพียง 150 องศา ของระบบ Steer-By-Wire ใน Lexus RZ 450e ทำให้ผู้ขับขี่สามารถจับพวงมาลัยได้อย่างมั่นคงทั้ง 2 มือ แม้ว่าจะหักเลี้ยวจนสุด เช่น ในจังหวะยูเทิร์น หรือถอยเข้าช่องจอด เนื่องจากไม่จำเป็นต้องหนุนพวงมาลัยหลายรอบเหมือนที่เราคุ้นเคย ซึ่งเทคโลโลยี Steer-By-Wire นั้น ถือเป็นระบบที่ออกแบบมาเพื่อใช้งานในรถยนต์พลังงานไฟฟ้าโดยเฉพาะ ซึ่งนอกจากการบังคับทิศทางได้อย่างคล่องตัวมากขึ้นแล้ว ระบบ Steer-By-Wire ยังออกแบบให้สามารถตอบสนองร่วมกับระบบที่ต้องทำงานควบคู่กันได้อย่างมีประสิทธิภาพ เช่น ระบบเบรก, ปริมาณคันเร่ง และความเร็วที่ใช้ นั่นจึงทำให้การตอบสนองพวงมาลัยของ Lexus RZ 450e นั้น ทำได้อย่างเป็นธรรมชาติ และมีความเหมาะสมในแต่ละรูปแบบการขับขี่ ตามที่คลิปด้านล่างอธิบาย
นอกจากนี้การนำระบบพวงมาลัยแบบ Steer-By-Wire จะเป็นการช่วยความซับซ้อนของชิ้นส่วนกลไกในระบบบังคับเลี้ยว ในเรื่องของความแม่นยำนั้น เพื่อเป็นการลดความผิดพลาดในการทำงาน Toyota และแบรนด์พันธมิตรอย่าง JTEKT รวมถึง Denso ได้พัฒนาชุดควบคุมอิเล็คทรอนิคส์ 2 ชุด ที่ทำงานร่วม (แบบสนับสนุนและสำรอง) กัน โดยชุดหนึ่งติดตั้งไว้ที่ชุดส่งสัญญาณองศาการหักเลี้ยวจากพวงมาลัย ส่วนอีกชุดติดตั้งไว้กับแร็คที่ทำหน้าที่บังคับทิศทางของล้อคู่หน้า โดยมอเตอร์เหล่านี้จะทำงานด้วยไฟจากแบตเตอรี่ของตัวรถ โดยหลักๆ คือ จะทำงานด้วยไฟจากแบตเตอรี่ขนาด 12 โวลต์ แต่หากเกิดความผิดพลาด ในกรณีฉุกเฉินระบบจะมีการดึงพลังงานจากแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนมาใช้
ณ ปัจจุบัน Lexus ประกาศออกมาอย่างชุัดเจนแล้วว่า จะทำตลาด Lexus RZ 450e ในรูปแบบพวงมาลัย York ซึ่งควบคุมด้วยระบบ Steer-By-Wire ต่างจากทางฝั่ง Toyota ที่ยังไม่มีการยืนยันข้อมูลตรงนี้ออกมา สำหรับ Toyota bZ4X ซึ่งมีการคาดการณ์กันว่า RZ 450e ในรูปแบบพวงมาลัย York จะมียอดการทำตลาดมากกว่า 25% ของลูกค้าที่ซื้อ Lexus RZ 450e ทั้งหมด
